双月
この方は変わってしまった。
ご自分の半身を失った、あの日から。
「誰が入っていいと言った」
皮肉げな冷たい物言いに、大名児（おおなご）は手にした盆を取り落としそうになった。
彼女の主は振り向きもせず、闇夜に煙る月を眺めている。その後姿は孤独で、しかし誰も寄せ付けようとしない頑なさが漂っていた。
ここで引き下がるわけにはいかない。
大名児は下腹に力を込めて、か細い声を精一杯張り上げた。
「日嗣皇子（ひつぎのみこ）、お食事を持って参りました」
「要らぬ」
優しさの欠片もない拒絶を無視して、大名児は卓上に粥を置く。
「お召し上がり下さい」
「要らぬと言っているだろう。下がれ」
「どうかお召し上がり下さいませ！ どうか……お願いです」
尚も無視し続ける主のすぐ傍に寄り、ひれ伏す。泣いてはいけないと必死に堪えていても、声が震えるのを止められない。
「草壁さま……」
最近呼ぶことの少なくなった主の名を、大名児は久々に口にした。
彼が日嗣皇子となって早五年、草壁をその名で呼ぶことは親兄弟ですら少なくなっていた。
ただ一人、草壁に最も近い異母弟を除いては。
ためらうような間をおいて、小さく衣擦れの音。
顔を上げると、草壁皇子がその端正な横顔だけを向けていた。
「その名で呼んでくれたのは、久しぶりだ」
だが、その目は大名児をかすかにしか捕らえていなかった。虚ろな瞳は今は亡き人の幻を求めている。
いつ見ても綺麗な方だと、大名児は状況も忘れて嘆息した。
大津皇子によれば、大津の姉である大伯皇女とそっくりなのだと言う。
先の大王つまり草壁の父である大海人は、草壁が大田皇女に生き写しだと言っていた。
草壁にとって、大田は母后（ははきさき）である鵜野讃良皇女の実姉であり、大伯は異母姉にして従姉。これだけ血筋が近いのだから、似ているのも当然だろう。
「どうせ私は女みたい顔だ」
綺麗だと褒められるのを、草壁は嫌がった。
自分の顔が嫌いだとため息をつく彼に、大津は屈託無く笑った。
「私は草壁の顔が好きだよ」
記憶の彼方の亡き母や遠く伊勢にいる姉を思い出させる異母兄を、大津は心から好いていた。
草壁も大津にだけは心を許していた。
二人の関係は不思議だった。
仲睦まじい兄弟だったとは、お世辞にも言えない。
しかし時々、誰にも入り込めない雰囲気になることがあった。何気なく挨拶を交わした時、他愛ないことを喋った時、向き合って酒を酌み交わした時。
何も言わずとも、二人はお互いを理解していた。
動的な大津に対して、静的な草壁。
対照的な二人なのに、言葉なんて要らなかった。
「私達は一つなんだ」
かつて草壁が幸せそうに、そして誇らしげに話したことを、大名児は今もはっきりと憶えている。
互いに認め、互いに慈しみ、互いを自らの半身と思った。
そして今、草壁はその半身を失った。
一陣の風。
思わず身震いするほどの冷たさに、大名児は我に返った。
「日嗣皇子 、奥へお入り下さい。お体を冷やしてしまいます」
「月を、見ていたんだ」
草壁の声色はさっきよりも随分と柔らかかった。
でも、とても寂し気だった。
霞がかった空に白い薄明かりが揺れている。はっきりとしない光は、どこに月の輪郭があるのかを悟らせない。煙った光が幻の月形を作り出し、まるで二つの月が寄り添うよう。
なぜ草壁が月を眺めるのか、大名児にはわかっていた。
月の神ツクヨミは死と再生の両方を司ると言う。
「彼の御魂はいづこにあるのだろうか」
「……皇子、どうか中に」
それ以上聞いていられなくて、無礼を承知で、大名児は草壁の腕を引いた。
もはやこの人は亡き大津のことしか考えられない。失われた命を懐かしみ、何もできずに失ってしまった自分を責めるばかり。
大名児の細腕では草壁を動かすことはできなかった。
諦めて、自らの肩に巻いていた毛織布を草壁にそっとかける。
と、やんわりと振り払われた。
「要らぬ。お前が風邪を引く」
「いいえ、日嗣皇子のお身体が大事です」
優しさを隠し切れない主に、やり切れない思いで大名児は言い募った。
その優しさをどうして自分に向けることができないのか、それが歯がゆい。自分にできることは、ただ傍に仕えることだけ。
強引に毛織布をかけようとする大名児と、それを大名児の肩に戻そうとする草壁が押し合う。
結局どちらも手を引くことができず、大名児は布の半分を草壁にかけた。残りは自らの肩に巻いたまま、主の傍に腰を下ろす。
「これなら、よろしいですよね」
彼女らしくない頑固な物言いに、草壁は漆黒の瞳を丸くして、困ったように微笑んだ。しかし追い払うわけでもなく、また月を見上げる。
いまだ雲は晴れず、二つの月が淡く輝いている。
大名児も黙って、主に倣った。しかし、草壁の横顔を盗み見て、今度は彼女が目を見張った。
草壁の目は赤く腫れていた。
袖がやけに冷えているのは、さっきまで雫を含んでいたから。
また独りで泣いていたのだ。自分のために死んでいった亡き弟のために、人知れず、そして孤独に。
「……きっと悲しまれます」
大名児は潤んできた目を抑えることもできず、ボロボロと涙を零した。
「草壁さまがこんなに苦しまれていると知ったら、大津さまはきっと悲しんで、泣いてしまわれます」
「泣かないよ。笑っているさ」
「なぜ、そんなことを仰るのですか！？」
「裏切ったんだ……大津は私を裏切ったんだ」
大津が日嗣皇子に対して謀反を企み、その罪で死を賜ったと知った時、大名児は何かの間違いだと思った。大津が草壁を裏切るはずが無い。
しかし、草壁は大津が「裏切った」と告げ、それ以上のことは言おうとしなかった。
ずっと聞けなかったことを、大名児は口にした。
「大津さまは、本当に謀反を？」
草壁は沈黙して、言葉を選ぶようにしてつぶやいた。
「確かに、大津は皇位を望んでいた。彼にはその資格も才能もあったから」
でも、と苦渋の面で続ける。
「私が皇位を望まないことを知っていたから、わざとそう振舞っていたんだ。母も気づいていた」
「でも、大后（おおきさき）さまは大津さまに死を賜られたのでしょう？」
「……大津の謀反の企みは、本物だった」
透明な悲しみが一筋、草壁の頬を流れる。
「私は大津が傍に居てくれるなら、本当はなりたくない大王にだって、なるつもりだった。
大津の言いなりに政をする人形でも良かったんだ」
草壁の喉から哄笑が漏れた。
「無責任だろう？ でも、私にはそれしかできない。父上のようにはなれないんだ。
大津となら……私達は一つだから、二人でやれば上手く行くと信じていた」
「草壁さま……」
「それなのに大津は、私を遠ざけようとしたんだ。裏切ったんだ！ 私は大津のことだけは……」
信じていたのに。
その言葉は嗚咽に遮られる。
草壁は顔を空に向けたまま、両手で顔を覆った。
大名児には止め処なく流れる涙を拭うことすらできない。
大津は草壁を守ろうとしたのだ。皇位を望まない、しかし誰よりも日嗣皇子に相応しい草壁を守るために、裏切った。
結果、その企みは失敗し、草壁だけが遺された。
「絶対に許さない」
硬い声で言い放つ。
大名児は白くそそけ立った頬に、そっと指を当てた。
「……大名児？」
「似合いません、草壁さまには」
言いながら、自分の頬にも涙が流れていることに気がついた。
「大津さまには、こうなることがわかっておられたのではないでしょうか？」
企みが失敗しても、自分は死に、草壁に敵対できる者はいなくなる。そして、草壁の皇位は完全に保障されるだろう。
政のことは鵜野讃良と異母兄の高市皇子に任せれば、何も問題はない。
「大名児、本気で言っているのか？」
「わかりません。でも、私が大津さまの立場であれば、きっと――」
同じことをしただろう。そう言おうとした声は途切れた。
大名児は草壁の腕の中に居た。
「お前まで、そんなことを。お前までが私を置いて……」
それ以上は言葉にならず、草壁は唇を噛み締める。
思わず息を呑むほど強く抱き締められて、大名児は瞳を閉じた。
大津の身代わりになど、誰にもなれない。
それをわかっていながら、大津は去ってしまった。草壁を置いて。
はるか彼方、闇夜の向こうへと。
雲が晴れる。
たった一つの月が静かに顔を出すのに、草壁は瞼を固く閉じて、その光を拒む。
この人は今、独り。
「裏切りません」
失われた命の代わりにはなれない。
それでも、少しでもその心を癒せるのなら、すべてを捧げてお仕えしよう。
草壁の胸に頬をつけて、囁くように言った。
「大名児はずっと、草壁さまのお傍にいます。だからもう――」
独りで泣かないで下さい。
私は決して、あなたのお傍を離れませんから。
（C） 2008 Yuuhi
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参考：魔女ノ安息地＞ 歴史街道＞古代史＞草壁皇子と大津皇子＞草壁皇子 死の真相
石川郎女大名児、大好きです。
大津が亡き後、草壁の心の支えであって欲しいです。
ちなみに拙サイトには石川郎女が二人おりまして、草壁皇子の仕えた大名児を姉、大津皇子に仕えた小名児を妹としています。
タイトルは裏ページの「幻月」と揃えました。
なんとなく、草壁と大津のイメージは"月"であり"風と雨"なのです。
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